I genitori di Sam Nelson, un ragazzo di 19 anni del Texas, hanno citato in giudizio OpenAI e il suo CEO Sam Altman presso il Tribunale Superiore di San Francisco, sostenendo che ChatGPT abbia guidato il figlio nell’assumere una combinazione fatale di sostanze che lo hanno portato alla morte.
Nella notte del 31 maggio 2025, Sam aveva bevuto alcolici e assunto una dose elevata di kratom, un integratore con effetti simili agli oppioidi, e aveva chiesto al chatbot se prendere lo Xanax potesse aiutarlo contro la nausea. Il bot aveva avvisato che la combinazione poteva essere rischiosa, ma non aveva detto che poteva essere letale, e aveva comunque fornito i dosaggi, suggerendo persino di aggiungere il Benadryl per ottenere l’effetto desiderato e non incoraggiando mai Sam a cercare assistenza medica. Sam è morto quella notte. Aveva iniziato a usare ChatGPT nel 2023 per fare i compiti, finendo poi per usarlo per altri scopi.
All’inizio ChatGPT aveva rifiutato di rispondere alle domande di Sam sulle droghe. Ma con il lancio di GPT-4o nel 2024, il modello aveva iniziato a fornirgli informazioni sulle interazioni tra sostanze e sui dosaggi usando un linguaggio autorevole che imitava quello di un medico. Il chatbot aveva memorizzato i dettagli sull’uso di sostanze di Sam, offrendo consigli sempre più personalizzati. Secondo i legali della famiglia, OpenAI avrebbe rimosso deliberatamente alcune protezioni per rendere il modello più coinvolgente e competitivo.
Un’accusa analoga era già emersa in un’altra causa in cui si sosteneva che con il lancio di GPT-4o OpenAI aveva istruito ChatGPT a non mettere in discussione le premesse false degli utenti e a restare proattivo anche quando le conversazioni riguardavano l’autolesionismo o danni imminenti nel mondo reale. La madre di Sam, Leila Turner-Scott, è stata diretta nel commentare l’accaduto: “Se ChatGPT fosse stato una persona, oggi sarebbe in prigione. Sam si fidava di ChatGPT, ma non solo gli ha dato informazioni false: ha ignorato il crescente rischio che stava correndo e non lo ha mai incoraggiato a cercare aiuto”.
A novembre 2025, OpenAI si trovava già ad affrontare sette cause legali che sostenevano che ChatGPT avesse spinto utenti al suicidio e a pericolose allucinazioni, anche persone senza precedenti problemi di salute mentale. Anche Character.AI, la piattaforma di chatbot basati su personaggi, ha annunciato che rimuoverà l’accesso ai minori di 18 anni dopo una serie di cause per morte per negligenza legate al suicidio di giovani utenti.
In California, nel frattempo, è stata approvata nel 2025 una legge che obbliga le piattaforme AI a creare protocolli per individuare e gestire le espressioni di ideazione suicidaria degli utenti. La causa della famiglia Nelson chiede anche di bloccare il lancio di ChatGPT Health, la nuova piattaforma annunciata da OpenAI a gennaio 2026 che consentirebbe agli utenti di caricare le proprie cartelle cliniche per ricevere consigli personalizzati sulla salute, mentre già oggi 40 milioni di persone al giorno pongono a ChatGPT domande di natura medica.
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