La storia di Rosie, un cane di razza mista tra Staffordshire bull terrier e Shar Pei, ha ispirato la nascita di Gamgee, una startup australiana che svilupperà vaccini mRNA personalizzati contro il cancro per i cani. Il fondatore, Paul Conyngham, ha utilizzato AI e analisi genomica per identificare i bersagli nel tumore di Rosie, collaborando poi con scienziati dell’Università del Nuovo Galles del Sud per creare quello che si ritiene essere il primo vaccino mRNA contro il cancro completamente progettato al computer e somministrato a un cane. Dopo il trattamento, i tumori di Rosie si sono ridotti significativamente, migliorando la sua qualità di vita.
Gamgee, sostenuta dall’incubatore Y Combinator, sta ora trasformando questo caso isolato in un sistema clinico ripetibile. La startup ha avviato trial clinici in Australia e accetta candidature a livello globale, promettendo un processo che richiede meno di 20 minuti al veterinario e la consegna del vaccino in circa 4 settimane. Il vaccino viene progettato per stimolare il sistema immunitario del cane a combattere il tumore, utilizzando neoantigeni unici identificati tramite sequenziamento genomico e analisi AI.
Il caso di Rosie ha attirato l’attenzione, ma gli esperti sottolineano che il ruolo dell’AI è stato più quello di uno strumento di supporto che di creatore del trattamento. Come ha spiegato Alvin Chan, assistente professore alla Nanyang Technological University di Singapore, senza il contributo umano l’output dell’AI sarebbe rimasto solo testo su uno schermo. Nonostante ciò, Gamgee continua a puntare in alto, con l’obiettivo di estendere la tecnologia anche ad altre malattie e, in futuro, all’uomo.
Il processo di Gamgee si basa su sequenziamento genomico e analisi AI per identificare le mutazioni uniche del tumore, che vengono poi codificate in mRNA. Questo permette al sistema immunitario del cane di riconoscere e attaccare solo le cellule tumorali, riducendo i rischi per i tessuti sani. Il vaccino viene prodotto secondo standard GMP e consegnato in catena del freddo, pronto per la somministrazione.
La startup non nasconde le sue ambizioni: portare questa tecnologia anche agli umani, anche se il percorso è ancora lungo. Intanto, i primi risultati sembrano promettenti, con una riduzione del 75% del tumore nel primo caso documentato. Tuttavia, come sottolineato da più voci nel settore, la scienza dietro queste affermazioni è ancora in fase di validazione e richiede ulteriori studi per confermare l’efficacia del trattamento. Gamgee rappresenta un esempio di come l’AI e la genomica possano collaborare per aprire nuove strade nella medicina personalizzata, anche se il cammino è ancora in salita.
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