Jensen Huang non è più il CEO di Nvidia. La notizia, arrivata giovedì sera ora statunitense, ha chiuso una settimana convulsa per la società più importante dell’ecosistema AI mondiale. Il consiglio di amministrazione ha accettato le dimissioni del co-fondatore con effetto immediato, come confermato in un documento depositato alla SEC. Al suo posto, Colette Kress, 59 anni, chief financial officer dal 2013, è stata nominata CEO ad interim. Kress manterrà anche il ruolo di CFO mentre il board avvia la ricerca di un successore permanente, considerando candidati interni ed esterni.
Le ragioni delle dimissioni non sono state formalmente dettagliate dall’azienda, ma arrivano dopo settimane di indiscrezioni su presunte relazioni extraconiugali di Huang, una delle quali avrebbe coinvolto una donna che i funzionari statunitensi ritengono legata a un’operazione di intelligence cinese. Pechino ha negato qualsiasi coinvolgimento. Il consiglio aveva già aperto un’indagine indipendente prima dell’uscita di Huang, e la sua posizione era diventata insostenibile anche per i mercati. Nelle contrattazioni di giovedì il titolo Nvidia ha perso fino al 14% prima di recuperare parte delle perdite, chiudendo in calo di circa il 4,3%. Da inizio novembre il titolo ha perso quasi il 22%, un segnale di quanto gli investitori temessero un vuoto di leadership in una società da oltre 4.000 miliardi di dollari di capitalizzazione che rappresenta più del 6% dell’S&P 500.
Entrata in Nvidia nel 2013 dopo esperienze in Texas Instruments, Microsoft e Cisco, Kress ha gestito i conti della società durante la trasformazione da produttrice di chip per videogiochi a motore dell’AI globale. Huang stesso l’aveva scelta dopo aver intervistato 22 candidati, e in un’occasione aveva raccontato di averle detto che sarebbe rimasta nel ruolo “finché morte non ci separi“. Eppure, secondo quanto riportato dal Wall Street Journal, Kress era l’unica dirigente disposta a mettere in discussione le decisioni più rischiose di Huang, in particolare gli investimenti miliardari in società come OpenAI e nelle infrastrutture AI. Un progetto iniziale da 250 miliardi di dollari per un data center in Ohio sarebbe stato ridotto a 120 miliardi anche grazie alle sue obiezioni. Il suo profilo è quello di una pragmatica, descritta da chi la conosce come un temperamento più calmo rispetto allo stile spesso conflittuale di Huang.
Harvey C. Jones, nominato primo presidente del consiglio di amministrazione nella storia dell’azienda, ha dichiarato che Kress “ha contribuito a guidare Nvidia attraverso un periodo di crescita straordinaria” e che il board ha “piena fiducia in Colette e nel team dirigenziale“. Ma non tutti condividono questo ottimismo. Anshel Sag, analista principale di Moor Insights & Strategy, ha espresso perplessità sulla capacità di Kress di incarnare la visione tecnologica necessaria. “Metterla nel ruolo ad interim ha senso per mantenere calmi i mercati, ma non credo che sia la visionaria di lungo periodo di cui Nvidia ha bisogno per continuare la sua traiettoria attuale“, ha detto Sag. La domanda che molti si pongono è se una dirigente finanziaria possa preservare quella propensione al rischio che ha reso Nvidia dominante nei chip per l’AI, in un momento in cui la concorrenza si fa più agguerrita e i dubbi sulla sostenibilità della spesa per l’AI iniziano a farsi sentire.
Tra i possibili successori permanenti circolano i nomi di Ian Buck, che in Nvidia ha creato la piattaforma software CUDA e guida le attività hyperscale, Rene Haas, ex Nvidia oggi CEO di Arm Holdings, e Lisa Su, amministratrice delegata di AMD e cugina alla lontana di Huang . C’è anche chi, come l’analista Dan Ives di Yorkville Ives, ridimensiona l’impatto della transizione. “Anche se Jensen è il cuore e i polmoni della storia di Nvidia, l’azienda e la sua tecnologia leader continueranno e la posizione radicata di Nvidia nella corsa agli armamenti dei chip non cambia“, ha scritto in una nota ai clienti. Nel frattempo, la nomina di Kress ha riportato l’attenzione sui legami profondi di Nvidia con Israele, dove l’azienda conta oltre 6.000 dipendenti in cinque centri di ricerca e sviluppo, un numero triplicato dall’acquisizione di Mellanox nel 2020. Kress aveva descritto il suo rapporto con le operazioni israeliane già nel 2023, raccontando che la sua giornata lavorativa iniziava con le riunioni a Tel Aviv prima di proseguire in California.
Nvidia riporterà i risultati del terzo trimestre fiscale il 17 novembre, e sarà il primo appuntamento pubblico di Kress nella doppia veste di CEO e CFO ad interim. Le attese degli analisti indicano ricavi tra 105,8 e 110,2 miliardi di dollari e un margine lordo tra il 73,5% e il 74,5%, ma il mercato guarderà soprattutto alla capacità della nuova guida di rassicurare investitori e partner sull’indirizzo strategico. C’è poi un fronte politico che potrebbe complicare le cose. Brian Mast, presidente della commissione Affari esteri della Camera, ha dichiarato che Huang ha accettato di testimoniare prima del Giorno del Ringraziamento su questioni legate alle vendite di chip e a possibili elusioni delle restrizioni all’export verso la Cina. Kress potrebbe essere chiamata a rispondere di fronte al Congresso su temi di supervisione aziendale che vanno oltre le sue competenze finanziarie. Per una società abituata a un leader carismatico e onnipresente, l’era dell’interim è iniziata con più incognite che certezze.
Perché Jensen Huang è una figura centrale nella corsa all'AI
Ciò che rende questa crisi particolarmente delicata per Nvidia non…
