Il FIFA World Cup 2026 è iniziato il 12 giugno con Messico contro Sudafrica all’Estadio Azteca di Città del Messico. Quarantotto squadre, 104 partite, 16 città ospitanti tra Stati Uniti, Canada e Messico. Dietro al calcio giocato, c’è il più grande dispiegamento live di intelligenza artificiale nella storia dello sport.
Lenovo, partner tecnologico ufficiale della FIFA, ha costruito l’infrastruttura AI che regge l’intero torneo. Il prodotto centrale si chiama Football AI Pro: una piattaforma di analisi tattica basata sul Football Language Model della FIFA, addestrato su centinaia di milioni di dati calcistici e oltre 2.000 metriche specifiche per partita. Tutte le 48 nazionali vi accedono in modo identico. Questo è il punto politicamente più rilevante: storicamente, le federazioni ricche disponevano di analytics sofisticati che le piccole non potevano permettersi. Per la prima volta al Mondiale, una nazionale come Curaçao o Cabo Verde usa gli stessi strumenti della Germania o dell’Argentina. I tecnici possono interrogare il sistema in linguaggio naturale, simulare scelte tattiche prima del match, ottenere report video, grafici interattivi e visualizzazioni 3D.
Sul campo, l’AI agisce in tempo reale. Il pallone ufficiale, l’Adidas Trionda, contiene un sensore IMU che campiona il movimento 500 volte al secondo, registrando accelerazione, rotazione e il momento esatto del tocco. Questo dato si combina con un sistema di telecamere ad alta velocità installato in tutti e 16 gli stadi per il fuorigioco semiautomatico. Ogni giocatore viene scansionato in circa un secondo per creare un avatar 3D preciso: il modello traccia posizione e postura corporea anche nei movimenti veloci o ostruiti. Quando il VAR deve valutare un fuorigioco, la decisione arriva in secondi e viene trasmessa al pubblico come animazione tridimensionale. L’arbitro, intanto, porta in campo una telecamera il cui footage viene stabilizzato in tempo reale dall’AI di Lenovo, con una riduzione del jitter fino al 50%.
Google entra dalla porta della preparazione delle squadre. L’Argentina campione in carica usa Gemini per analizzare avversari e performance. Google ha stretto accordi anche con Francia, Marocco e Stati Uniti: i coaching staff usano l’AI per scomporre le giocate e valutare tendenze tattiche degli avversari prima di ogni partita. Fuori dal campo, Lenovo ha costruito un Intelligent Command Center che aggrega in tempo reale le operazioni di tutti i 16 stadi e genera riassunti giornalieri per i responsabili FIFA. I gemelli digitali di ogni venue permettono di monitorare il movimento del pubblico, prevedere ingorghi e intervenire prima che diventino problemi.
C’è però uno strato meno visibile. Dietro agli algoritmi, lavorano annotatori umani in Brasile, Cambogia e Filippine che catalogano manualmente migliaia di azioni per generare i dati strutturati che alimentano i modelli. La visione artificiale sta automatizzando sempre più questo processo, ma per le partite meno monitorate l’annotazione manuale resta la norma. Il Mondiale amplifica ogni tecnologia: quello che funziona qui diventa standard nel calcio professionistico globale. Se Football AI Pro regge su 104 partite davanti a sei miliardi di spettatori, il modello di accesso paritario ai dati potrebbe ridisegnare il modo in cui si costruiscono le squadre e si prepara una partita, ben oltre il 2026.
