Anthropic ha annunciato la prima scoperta concreta del suo laboratorio di biologia molecolare, operativo nella Bay Area californiana dalla primavera del 2026: un sistema enzimatico precedentemente sconosciuto, nascosto nel DNA dei batteriofagi, con proprietà simili a quelle del CRISPR. Il team ha battezzato il sistema ART, acronimo di array-associated reverse transcriptases. La notizia arriva a pochi giorni dalla conferma pubblica dell’esistenza stessa del laboratorio.
Il CRISPR è un sistema immunitario naturale dei batteri, usato per difendersi dai virus, che negli ultimi anni è diventato uno strumento di editing genetico tra i più diffusi nella ricerca biomedica. Il sistema ART identificato da Anthropic condivide alcune caratteristiche strutturali: può eseguire operazioni come tagliare, copiare e incollare il DNA. È composto da tre elementi distinti: l’enzima stesso, un gene partner adiacente e una serie di ripetizioni DNA a spaziatura regolare. La funzione complessiva del sistema non è ancora nota.
La scoperta è il risultato diretto di come Anthropic ha impostato il lavoro: un semplice prompt ha avviato una ricerca autonoma in un database di sequenze DNA. Claude ha impiegato 21 ore di lavoro intensivo, dispiegando circa 950 agenti che hanno utilizzato 210 milioni di token per setacciare i dati, fino a quando uno degli agenti ha individuato un pattern insolito e lo ha segnalato ai ricercatori umani. La scoperta è stata fatta “principalmente, anche se non interamente, da Claude”, come ha dichiarato il CEO Dario Amodei. Il preprint è stato pubblicato senza revisione paritaria: spetterà alla comunità scientifica più ampia validare l’effettiva portata della scoperta.
Il laboratorio è stato costituito in primavera e si mantiene entro limiti di sicurezza precisi. Opera esclusivamente ai livelli di biosicurezza BSL-1 e BSL-2 e non maneggia patogeni in grado di infettare gli esseri umani. Gli esperimenti fisici sono eseguiti da scienziati umani. Claude, in questa fase, analizza dati, genera ipotesi e identifica candidati proteici interessanti, che il team umano poi testa in laboratorio. Il CEO Amodei ha precisato che in futuro potrebbe essere possibile per Claude eseguire autonomamente gli esperimenti controllando direttamente le attrezzature di laboratorio, ma che oggi non è così.
La ricezione nella comunità scientifica è cauta ma non scettica. Feng Zhang, uno dei pionieri del CRISPR e professore al MIT e al Broad Institute, ha definito l’identificazione dei frammenti DNA ripetuti “genuinamente intrigante” e meritevole di ulteriori indagini. Amodei ha anche segnalato che un team di Stanford aveva descritto autonomamente un sistema comparabile ma distinto. Il contesto competitivo è chiaro: in primavera Anthropic ha acquisito la startup biotech Coefficient Bio per circa 400 milioni di dollari, mentre il team utilizza Claude Code e Claude Science, strumenti lanciati a giugno.
Se la scoperta dell’ART venisse confermata e il suo meccanismo d’azione risultasse manipolabile, si aprirebbe uno spazio concreto per applicazioni in terapia genica. Lo stesso Amodei ha citato la scoperta nel suo intervento al Consiglio di Sicurezza dell’ONU, definendola “preliminare” ma potenzialmente rilevante come “nuovo meccanismo di editing genico con applicazioni nella terapia genica”. La vera domanda non è se l’AI possa fare ricerca biologica — lo fa già. È quanto velocemente la comunità scientifica riuscirà a tenere il passo con le ipotesi che modelli come Claude sono in grado di generare in poche ore.
