La vicenda che sta investendo Nvidia, l’azienda più preziosa al mondo nel settore dei semiconduttori per l’intelligenza artificiale, ha preso una piega che nessuno avrebbe potuto prevedere. Al centro c’è Alice Huang, una cittadina cinese di 43 anni, il cui nome anagrafico è Huang Le, che secondo l’intelligence statunitense sarebbe stata reclutata come asset dal Ministero della Sicurezza dello Stato cinese per raccogliere informazioni su Jensen Huang, il CEO di Nvidia, con cui avrebbe avuto una relazione sentimentale. La notizia, riportata per la prima volta dal New York Times, ha innescato una serie di conseguenze a catena che vanno ben oltre la sfera privata del manager, toccando la sicurezza nazionale statunitense, le relazioni commerciali con la Cina e la stabilità di una delle aziende simbolo della rivoluzione dell’AI .
Il profilo che emerge dalle fonti è quello di una figura sfuggente, con una carriera che l’ha portata dal giornalismo televisivo in Cina alla finanza internazionale. Secondo CNN, avrebbe lavorato per l’emittente statale cinese prima di passare a ruoli senior presso HSBC Private Bank e CITIC Securities, per poi diventare nel marzo 2023 amministratrice di Megaspeed International, una società di cloud computing con sede a Singapore che Nvidia annovera tra i suoi partner e che, secondo alcune stime, avrebbe acquistato chip per un valore compreso tra 4 e 4,8 miliardi di dollari. È proprio questo ruolo a destare i maggiori sospetti, perché Megaspeed era già sotto indagine per presunte violazioni delle restrizioni sull’export, con l’accusa di aver facilitato l’accesso di aziende cinesi a semiconduttori avanzati soggetti a controlli. La società ha negato qualsiasi illecito e ha dichiarato di aver avviato un’indagine interna con consulenti legali esterni .
La vicenda è esplosa definitivamente l’8 novembre, quando Jensen Huang ha inviato un messaggio ai dipendenti in cui ammetteva l’infedeltà coniugale, senza nominare esplicitamente Alice Huang. “Sono stato infedele a mia moglie. Le mie azioni hanno ferito lei e i nostri figli. Non ci sono scuse per quello che ho fatto“, ha scritto il CEO, aggiungendo di sostenere pienamente l’indagine avviata dal consiglio di amministrazione e di essere impegnato a proteggere Nvidia e la sicurezza nazionale statunitense. Il board di Nvidia ha annunciato un’indagine indipendente condotta da un comitato di amministratori indipendenti coadiuvati da consulenti legali esterni, precisando di non avere “motivo di credere che la sicurezza nazionale o i segreti di Nvidia siano stati compromessi“, ma che l’inchiesta esaminerà tutte le informazioni disponibili . La notizia ha fatto scendere il titolo Nvidia del 4,2% nelle contrattazioni fuori orario, secondo quanto riportato da Businessday .
La Cina ha respinto con fermezza le accuse. Il portavoce del Ministero degli Esteri Guo Jiakun ha dichiarato che “le tesi sulle spie cinesi sono pura invenzione e una calunnia“, definendo le accuse “infondate” e finalizzate a danneggiare la reputazione del Paese. Sul fronte USA, il presidente Donald Trump ha dichiarato di aver parlato con Jensen Huang e di credere alla sua buona fede. “Gli ho chiesto: ‘Avevi idea che fosse una spia?‘. Ha risposto: ‘Non avevo idea che fosse una spia‘, e gli credo davvero“, ha detto Trump ai giornalisti, confermando che l’FBI sta esaminando il caso. La vicenda ha però già attivato un fronte congressuale: i leader repubblicani John Moolenaar, Brian Mast e Rick Crawford hanno richiesto a Huang un briefing a porte chiuse per il 18 novembre, mentre la senatrice democratica Elizabeth Warren ha chiesto risposte sull’accaduto . Secondo il New York Times, un memorandum classificato supervisionato dal Segretario di Stato Marco Rubio aveva già segnalato la relazione lo scorso maggio, senza che Trump decidesse di intervenire .
Al di là delle responsabilità personali, l’affare solleva interrogativi profondi sul delicato equilibrio in cui Nvidia si muove tra le restrizioni USA all’export e la volontà di mantenere accesso al mercato cinese. L’analista di Bernstein Stacy Rasgon ha descritto la situazione come un “rischio chiave-persona” significativo, sottolineando il ruolo centrale e insostituibile di Jensen Huang nella definizione della strategia aziendale, senza un successore pubblico designato . La controversia potrebbe indebolire la capacità di Nvidia di influenzare Washington proprio mentre il Congresso valuta nuove restrizioni sull’esportazione di chip avanzati . La posizione di Huang, che ha più volte sostenuto la necessità di vendere più prodotti alla Cina per mantenere la competitività statunitense, rischia di diventare più fragile in un clima di crescente scetticismo bipartisan. Per ora, il CEO resta al suo posto e il board ha espresso fiducia in lui, ma l’indagine dovrà chiarire se la relazione con Alice Huang abbia mai rappresentato una minaccia concreta per i segreti industriali e la sicurezza degli Stati Uniti.
Perché Jensen Huang è una figura centrale nella corsa all'AI
Ciò che rende questa crisi particolarmente delicata per Nvidia non…
