Tesla ha messo su strada i primi Cybercab ad Austin il 3 settembre 2026. Poche ore dopo, la NHTSA — l’agenzia federale per la sicurezza stradale americana — ha aperto un’indagine formale. Non è un segnale di cautela: è un atto ufficiale di enforcement, classificato come Audit Query AQ26002, che mette in discussione le basi legali con cui Tesla ha certificato il veicolo come conforme agli standard federali di sicurezza.
Il Cybercab non ha volante, pedali né specchietti. Tesla ha scelto la strada dell’autocertificazione, sostenendo che il veicolo rispetti comunque le Federal Motor Vehicle Safety Standards. La NHTSA valuta proprio questo: se quella certificazione regge, e in che misura Tesla abbia semplicemente dichiarato inapplicabili al Cybercab alcune norme pensate per veicoli con conducente umano. L’indagine riguarda circa 1.000 veicoli già in circolazione.
Il lancio è avvenuto senza diretta streaming, senza palco e senza Elon Musk. Un piccolo gruppo di azionisti e content creator selezionati ha potuto salire a bordo — dopo aver firmato un NDA — prima che le corse si aprissero attraverso l’app Robotaxi. L’evento è stato privato, con accesso limitato ai media e una presentazione degli executive durata circa quindici minuti. Niente a che vedere con i classici lanci Tesla degli anni passati.
Il precedente più diretto è quello di Zoox, il robotaxi di Amazon. Nel 2022 Zoox aveva tentato la stessa strada: autocertificazione per un veicolo senza controlli manuali. La NHTSA aprì identico audit. Zoox impiegò quattro anni a ottenere l’autorizzazione commerciale: richiamò l’intera flotta, presentò una formale istanza di esenzione dal Part 555 per otto standard di sicurezza separati e ottenne il via libera definitivo solo nel luglio 2026. Tesla sta scommettendo di poter evitare quel percorso, o quantomeno di abbreviarlo. Se il confronto regge, la scommessa è rischiosa.
La NHTSA ha precisato che esistono le norme finché non vengono cambiate. L’agenzia è in fase di revisione degli standard per i veicoli a guida autonoma — riconoscendo che le regole attuali presuppongono un conducente seduto dietro a un volante — e ha detto di voler rimuovere “barriere non necessarie all’innovazione” nei prossimi mesi. Ma ha anche precisato che fino a quando quella revisione non sarà completata, le norme vigenti restano in vigore. Tesla si trova quindi in una zona grigia: ha già avviato un servizio commerciale su strade pubbliche mentre il quadro normativo è ancora in movimento.
Il Cybercab ha anche altri vincoli operativi che fanno discutere. Sul sito del servizio Robotaxi, Tesla vieta ai minori di 13 anni di viaggiare a bordo. Bambini esclusi da un veicolo autonomo commerciale: una scelta che colpisce su più livelli, considerando l’accessibilità promessa dal prodotto. Il servizio si rivolge quindi a una fascia di utenti adulti, almeno nella fase iniziale. Quanto spazio avrà per espandersi dipenderà in larga misura dall’esito dell’indagine federale. Se la NHTSA seguirà lo stesso iter applicato a Zoox, Tesla potrebbe dover rallentare l’espansione della flotta e avviare un processo di esenzione formale che richiede tempo. Se invece l’agenzia aggiorna rapidamente le norme, il Cybercab potrebbe ottenere una corsia preferenziale. Per ora, l’indagine è aperta e la flotta è in strada.
