Meta punta l’AI sui minori che mentono sulla propria età. L’azienda di Mark Zuckerberg ha annunciato l’espansione globale della sua tecnologia di stima dell’età basata sull’intelligenza artificiale, destinata a spostare milioni di adolescenti di Instagram nelle protezioni dei cosiddetti Teen Account, anche quando i profili dichiarano una data di nascita da maggiorenni. La mossa arriva mentre l’azienda deve fare i conti con una lunga serie di cause legali che accusano le sue piattaforme di danneggiare i più giovani, e con governi di tutto il mondo che introducono regole sempre più severe sulla sicurezza online.
Il funzionamento del sistema è relativamente semplice da spiegare. L’AI analizza i segnali di un profilo, dai contenuti pubblicati ai riferimenti in commenti e didascalie, come menzioni di anni scolastici o festeggiamenti di compleanno, e stima se l’utente ha probabilmente tra i 13 e i 17 anni. In tal caso, l’account viene automaticamente spostato in un Teen Account, un ambiente più restrittivo in cui i messaggi diretti da sconosciuti sono bloccati, i profili sono privati per impostazione predefinita e i limiti di tempo di utilizzo sono attivi, oltre ai controlli genitoriali dedicati. Gli utenti fino a 16 anni non possono modificare queste impostazioni senza il consenso di un genitore o di un tutore.
La tecnologia non è una novità assoluta. Meta l’ha già introdotta negli Stati Uniti, nell’Unione Europea e in Brasile lo scorso anno, come ricordano TechCrunch e The Verge, e ora la estende al resto del mondo, incluse le regioni Asia-Pacifico. In Australia l’azienda ha iniziato a utilizzare anche il segnale di fascia d’età di Apple come metodo aggiuntivo di verifica. Il raggio d’azione si allarga inoltre ad altre piattaforme del gruppo, con l’arrivo di strumenti simili su Facebook, dove il rilascio è già in corso, e su Threads entro la fine dell’anno. Nei prossimi giorni i genitori statunitensi riceveranno su Instagram un video nel feed che spiega come viene stimata l’età dei loro figli e come assicurarsi che sia riportata correttamente sulla piattaforma.
Dietro l’annuncio c’è un contenzioso pesante. Ad agosto Meta ha siglato accordi transattivi per un valore di fino a 18 miliardi di dollari con quasi tutti gli stati e territori degli Stati Uniti, per chiudere le cause mosse dai procuratori generali sui danni ai minori. L’intesa, raggiunta con 52 procuratori di entrambi gli schieramenti politici, impegna l’azienda a rafforzare i sistemi di identificazione degli adolescenti e dei bambini sotto i 13 anni. Il mese scorso Meta ha inoltre raggiunto un accordo economico con una giovane attrice di un processo a Los Angeles, che accusava Instagram e Facebook di essere stati progettati per creare dipendenza, causandole disturbi alimentari e problemi di salute mentale.
In un post sul blog ufficiale Meta ha scritto che «continueremo a fare la nostra parte per garantire proattivamente che gli adolescenti abbiano esperienze adeguate alla loro età sulle nostre app», sottolineando come l’investimento in tecnologie più avanzate discenda proprio dall’accordo con i procuratori. L’azienda difende inoltre l’uso di un segnale unico di età verificato a livello di dispositivo, condiviso tra tutte le app, come soluzione più efficace e rispettosa della privacy rispetto a verifiche separate su ogni piattaforma, con le stime degli sviluppatori che fungono da rete di sicurezza per correggere gli errori.
Restano però zone d’ombra. Come fa notare Notebookcheck, Meta non ha fornito dati sulla precisione del sistema né sul tasso di falsi positivi, cioè utenti maggiorenni scambiati per adolescenti. Il rischio di errori automatici su milioni di account reali è una questione aperta, così come l’efficacia concreta di queste protezioni nel ridurre realmente i danni ai minori. Quello che è certo è che la pressione legale e regolatoria, negli Stati Uniti e in Asia-Pacifico, sta spingendo le grandi piattaforme a trasformare la verifica dell’età in uno standard di settore, con l’AI nel ruolo di poliziotto silenzioso dei confini d’età digitali.
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