Il consiglio di amministrazione di Nvidia sta preparando l’esonero del cofondatore e amministratore delegato Jensen Huang, secondo quanto riportato mercoledì dal Wall Street Journal citando persone a conoscenza della vicenda. La decisione arriverebbe dopo la rivelazione di due relazioni extraconiugali, una con una dirigente dell’azienda e l’altra con una donna che i servizi di intelligence statunitensi sospettano essere una spia al servizio della Cina. Il titolo ha perso oltre l’8% nelle contrattazioni after hours, toccando i minimi a 52 settimane, e la società ha bruciato circa 600 miliardi di dollari di capitalizzazione nell’arco di una settimana.
La tempesta è scoppiata domenica, quando Huang ha ammesso in un messaggio ai dipendenti di aver avuto una relazione con Alice Huang, dirigente dell’azienda Megaspeed attiva nell’acquisto di chip Nvidia. Lo stesso giorno il consiglio, pur dichiarando di non avere “motivi per ritenere che la sicurezza nazionale o i segreti di Nvidia siano stati compromessi“, ha aperto un’indagine indipendente affidata allo studio legale Wachtell, Lipton, Rosen & Katz e guidata dall’exprocuratore federale Joon H. Kim. Mercoledì il New York Times ha poi rivelato la seconda relazione, con Kimberly Powell, vicepresidente del comparto healthcare di Nvidia e suo diretto riporto, secondo cinque ex dipendenti intervistati dal quotidiano. Nvidia e Powell non hanno commentato.
Un esonero segnerebbe la fine di un regno durato oltre trent’anni, quello dell’uomo che ha trasformato una piccola fabbrica di schede grafiche nel colosso da 4.000 miliardi di dollari che equipaggia l’intera rivoluzione dell’intelligenza artificiale. Il problema per il consiglio è che Huang, 63 anni, proprietario di circa il 3,6% del capitale, non ha un successore evidente. Nvidia starebbe lavorando con una società esterna di headhunting e valuterebbe un amministratore delegato ad interim, con la direttrice finanziaria Colette Kress tra le candidate, mentre secondo Semafor è stato considerato anche Johny Srouji, responsabile hardware di Apple.
Gli analisti sottolineano che il nodo non è solo morale ma di sicurezza. “Ci sono regole in merito, ci sono leggi in merito“, ha detto a Fortune Jay Goldberg, analista di Seaport Research Partners, commentando l’insostenibilità della posizione di Huang in caso di violazione delle politiche interne. Il rischio, aggiunge, è che l’azienda perda gran parte del proprio fascino pur restando sold out per tutto il prossimo anno. Patrick Moorhead, capo analista di Moor Insights & Strategy, ha detto a Yahoo Finance che il rischio di esonero è ormai alto, perché la seconda relazione coinvolge una diretta subordinata del numero uno.
L’ombra di Pechino rende la vicenda esplosiva. Alice Huang, nonostante il cognome condiviso, non è imparentata con il CEO, ma secondo l’intelligence statunitense avrebbe facilitato spedizioni di chip Nvidia verso aziende cinesi, in un contesto di strette commerciali e rivalità tecnologica tra Washington e Pechino. Il presidente di una commissione della Camera Usa ha già chiesto conto delle responsabilità. L’ipotesi che Huang sia stato bersaglio di un’operazione di spionaggio straniero è tra le piste esaminate dall’indagine, anche se Pechino ha respinto ogni accusa.
Per il settore dell’AI l’eventuale partenza di Huang lascerebbe un vuoto difficile da colmare. Dan Ives, analista di Wedbush, ha dichiarato a Yahoo Finance che l’uscita del CEO è ormai “nelle carte“. Jeffrey Sonnenfeld, docente di leadership alla Yale School of Management, ha paragonato la saga a quella di McDonald’s con l’ex CEO Steve Easterbrook, licenziato nel 2019 per una relazione con una subordinata. Nvidia resta per ora una macchina da guerra commerciale, con ordini coperti fino al prossimo anno, ma come sintetizza Goldberg, perde molto del proprio fascino e le probabilità di un passo falso aumentano.
Perché Jensen Huang è una figura centrale nella corsa all'AI
Ciò che rende questa crisi particolarmente delicata per Nvidia non…
