Character.AI ha lanciato c.ai Series, una raccolta di microdramme animate prodotte interamente con intelligenza artificiale e integrate nella sua app mobile. La particolarità che distingue questo prodotto da qualsiasi altra piattaforma del settore è una sola: quando un episodio finisce, i personaggi non spariscono. Gli utenti possono aprire una chat con loro, fare domande, rivivere scene o costruire nuove trame all’interno dello stesso universo narrativo.
Al lancio ci sono tre serie. Last Summer è un anime romantico su ammiratori segreti e un’ultima estate insieme. The Nighttime Game è un horror paranormale in cui un gruppo di ventenni gioca a un gioco di carte soprannaturale che obbliga a rivelare segreti oppure a morire tenendoli. Eden Fall è un thriller di sopravvivenza in cui i migliori giocatori del mondo vengono intrappolati in una competizione virtuale dove morire nel gioco significa morire davvero. Ogni serie ha dieci episodi di meno di due minuti: i primi otto sono gratuiti, gli ultimi due a pagamento. Il modello è quello collaudato del cliffhanger che converte in abbonamento, già usato da app come ReelShort e DramaBox.
Le sceneggiature sono state scritte da professionisti con esperienze su progetti Nickelodeon, Netflix, DreamWorks e Blumhouse — anche se, come ha notato The Hollywood Reporter, molti creativi di Hollywood sono restii ad ammettere pubblicamente di lavorare su produzioni con AI. La produzione visiva è affidata a una pipeline proprietaria di Character.AI: il CEO Karandeep Anand ha dichiarato che lo sviluppo delle prime tre serie ha richiesto poche settimane, tempi paragonabili a quelli dell’animazione live-action tradizionale. Ogni episodio è gestito da un modello linguistico separato, addestrato solo sulle informazioni già rivelate nella trama, per evitare che i personaggi svelino anticipazioni durante la chat con gli utenti.
Il mercato in cui Character.AI si inserisce è in piena espansione. Le app di short drama hanno generato 2,98 miliardi di dollari in acquisti in-app nel 2025, con una crescita del 115% anno su anno. Deloitte stima che i ricavi potrebbero salire a 7,8 miliardi nel 2026. ReelShort, una delle app più scaricate, registra una media di 35,7 minuti al giorno per utente negli Stati Uniti, contro i 24,8 minuti di Netflix mobile. Hollywood ha già smesso di guardare da lontano: Fox ha preso una quota azionaria in Holywater, Peacock licenzia contenuti da ReelShort, Disney ha inserito DramaBox nel suo programma di accelerazione. Character.AI arriva dopo, ma con qualcosa che nessun altro ha.
Il vero punto è se il personaggio — non l’episodio — possa diventare l’asset duraturo nell’intrattenimento mobile. Finora le piattaforme di microdramme guadagnano attraverso il pagamento per sbloccare episodi successivi: il contenuto costa poco, la distribuzione e l’acquisizione utenti assorbono fino al 90% dei budget. Character.AI scommette su un modello diverso, in cui l’interazione con i personaggi costruisce un legame più profondo, genera dati su quali generi funzionano e apre la strada a strumenti di creazione per utenti. Il CEO ha detto esplicitamente di non voler creare una macchina di contenuti di bassa qualità. Che ci riesca o meno, la scommessa è chiara: l’engagement non finisce con l’ultimo fotogramma.
